电缆结构中的所谓“屏蔽”实质上是一种改善电场分布的措施。电缆导体由绞合线构成，容易与绝缘层形成气隙，导体表面不光滑，会造成电场集中。
在导体表面增加一层半导体材料的屏蔽层，该屏蔽层与被屏蔽导体具有相同的电位，并与绝缘层良好接触，从而避免导体和绝缘层之间的局部放电。这层屏蔽也被称为内屏蔽层。绝缘表面和护套之间的接触处也可能有间隙。电缆弯曲时，油纸电缆的绝缘表面容易产生裂纹，这是引起局部放电的因素。
在绝缘层表面增加一层半导电材料的屏蔽层，与被屏蔽的绝缘层接触良好，并与金属护套形成等电位，从而避免了绝缘层与护套之间的局部放电。
电缆屏蔽层为了使导电芯线和绝缘电场均匀，6kV及以上的中高压电力电缆一般有导体屏蔽层和绝缘屏蔽层，而有些低压电缆没有屏蔽层。屏蔽层有两种：半导体屏蔽和金属屏蔽。
1.半导体屏蔽
半导体屏蔽层通常设置在导线芯和绝缘层的外表面，分别称为内半导体屏蔽层和外半导体屏蔽层。半导体屏蔽层由低电阻率、薄厚度的半导体材料制成。内半导电屏蔽层设计用于均衡线芯外表面的电场，避免导体表面不光滑和线芯扭曲产生的气隙导致导体和绝缘部分放电。外半导电屏蔽层与绝缘层的外表面接触良好，并与金属护套具有相等的电位，以避免因电缆绝缘表面裂纹等缺陷而与金属护套发生局部放电。
2.铠装
对于无金属护套的中低压电力电缆，除半导体屏蔽层外，还应增加金属屏蔽层。金属屏蔽层通常由铜带或铜线制成，主要起到屏蔽电场的作用。
