放电指的是在两个有电位差的导体之间传递电子能量。例如，高压火线和地线之间的点火是放电，完全放电是在两个电极之间形成完整电弧通道的放电瞬间。
局部放电主要有两种情况
1 .两根导线之间是绝缘的。当绝缘材料有缺陷时，如杂质、缝隙、导体尖端等。绝缘中的电场将发散，并且绝缘中将发生脉冲放电。
2.外部放电引起的电晕也是一种局部放电。高电位和地之间有空气绝缘。当导体周围的电场特别集中在某一点时，如导线毛刺，它会在空气中引起脉冲放电，并且不会对地短路，形成电晕。
局部放电的原因主绝缘中存在气隙将导致局部放电。由于气隙的相对介电常数远小于电缆绝缘的相对介电常数，在工频电场的作用下，气隙将承受更大的电场强度，导致局部放电。随着气隙的反复放电，气隙路径不断扩大，放电容量逐渐增大，直至发生击穿，导致电缆损坏。
主绝缘中的杂质会导致局部放电。杂质的击穿强度比绝缘材料小得多。在电场的作用下，杂质首先被排出、碳化和气化，形成气隙并引起局部放电。
导体的尖端和毛刺会导致局部放电。由于尖端的电场强度增加，尖端周围的绝缘材料首先放电，然后击穿，这就是我们通常所说的尖端效应。
局部放电的特征局部放电还具有放电的基本特征，即存在电子能量的迁移。由于放电能量小和绝缘材料的阻挡，在两个电极之间可能不会形成完整的电弧通道。一旦出现这样的通道，它将加剧局部放电，直到两极连接，并且将发生短路放电故障。
