图为科学考察船

　　最近，来自加州理工学院的地震学家与谷歌的光学专家一起开发了一种使用现有水下电信电缆探测地震的方法，该技术可能会改善世界各地的地震和海啸预警系统。

　　在1980年代，电信公司和政府开始铺设这些电缆，每条电缆可以跨越数千公里，有超过一百万公里的光缆组成的庞大网络位于地球的海洋底部，如今，它已经成为国际电信公司的全球网络骨干网。

　　长期以来，科学家一直在寻找一种使用这些水下电缆来监测地震活动的方法，毕竟，地球是一个蓝色的星球，有超过70％的区域都被水淹没，安装，监视和运行水下地震仪来跟踪地球在海底的运动非常困难且成本巨大，研究人员说，理想的方法是利用海底已经存在的基础设施来监测地震活动。

　　图为铺设电缆

　　以前使用光纤来研究地震活动的努力依赖于添加复杂的科学仪器或使用所谓的“暗光纤”，即未积极使用的光缆。

　　现在，加州理工学院地球物理学助理教授詹忠文和他的同事们提出了一种方法来通过分析就是现在运行中的海底光缆，来探测地震和海浪的波动频率和形式，他们将这种方法于2月26日发表在《科学》杂志上。

　　詹忠文教授说：“这项新技术确实可以将大多数海底电缆转换成地球物理传感器，而这些传感器的长度将达到数千公里，以检测未来的地震和可能发生的海啸。”他们相信这是监测海底地震活动性的首个解决方案，可以在全球范围内实施，它可以补充现有的地面地震仪和海啸监测浮标网络，从而在许多情况下可以更快地监测海底地震和海啸。

　　图为电缆式探测海底地震

　　在陆地上，各种干扰（例如温度变化甚至雷击）都可以改变通过光纤电缆传播的速度和偏振方向。詹和他的同事们发现，由于深海中的温度几乎保持恒定，并且那里的干扰极少，因此从电缆一端到另一端的两极变化随时间推移仍相当稳定。

　　但是，在地震过程中以及暴风雨产生巨大的海浪时，两极分化突然而剧烈地变化，这使得研究人员可以轻松地识别出数据中的此类事件。

　　当前，当地震发生在离岸数英里的地方时，地震波到达陆地地震仪可能要花费几分钟，而对于海啸波的验证甚至要花费更长的时间。使用这项新技术，海底电缆的整个长度可以在难以监视的位置充当单个传感器，并且极化每秒最多可测量20次，这意味着，如果地震发生在特定区域附近，则可能会在几秒钟内向可能受到影响的区域发出报警信号。（清风）

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