当电缆敷设于水下或经常浸水的地方,则要求电缆具有耐水的功能,以保证电缆在水下长期安全运行。

最典型的耐水电缆就是油纸绝缘电缆。因其绝缘和导体内充满了电缆油，绝缘外面有金属套(铅套或铝套) ,是耐水性最好的电缆，以往海底(或水下)电缆多采用油纸绝缘电缆。

乙丙橡胶绝缘电缆因其无“水树”之忧,绝缘性能优越,广泛用于中低压水下输电线路。防水橡套缆(JHS型)可以长期在浅水中安全运行。

XLPE是介损低、运行温度高、绝缘性能优良、应用最为广泛的绝缘材料,但它对水分特别敏感,在制造和运行过程中如果绝缘有水浸染，容易发生“水树”击穿。因此,XLPE绝缘电缆,尤其是中高压电缆,在有水的环境中使用必须有阻水结构。所谓“阻水结构”包括径向阻水结构和纵向阻水结构。径向阻水结构是隔断环境水分向绝缘渗透的屏障，是XLPE绝缘水下电缆绝对必需的,而且必须完好无损,不能有丝毫透水缺陷。“千里之堤溃于蚁穴”,一处透水整根电缆受害。常用的径向阻水结构有铅套、铝套和综合护层。实践证明,铅套和铝套是安全可靠的,只是结构重量大、成本高。综合护层的结构重量轻、成本低,但阻水效果存在争议。所谓综合护层,是指在绝缘屏蔽外面纵包- -层铝塑复合带,形成一个带有搭接纵缝的薄壁铝管,再挤一层聚乙烯护套 ,并使铝塑复合带与聚乙烯护套粘结在---起,以增强薄壁铝管的强度。由于聚乙烯的透水性最差,亦即阻水性最好,因此大大削弱了环境水分从薄壁铝管的搭接纵缝向绝缘渗透的能力。综合护层在通信电缆中作为防潮层得到广泛应用。有资料说,国外有许多水下电缆采用综合护层作为径向阻水结构,效果不比金属套差。究竟采用哪种径向阻水结构好,需看输电工程的重要性及电缆的长短与敷设环境等因素而定,不要以投入多少取舍,输电安全和电缆寿命最为重要。

所谓纵向阻水结构是指绝缘层内侧与外侧有阻止水沿纵向(即轴向)渗透的结构材料。纵向阻水结构的功能与径向阻水结构不同。径向阻水结构时刻都在发挥着阻水作用,而纵向阻水结构平时没有任何作用。因为电缆终端不会进水，只有当电缆受到外来伤害,如电缆被截断或径向阻水结构(如金属套或综合护层)被破坏,外界的水进人电缆，纵向阻水结构才发挥作用,阻止水纵向渗透,减少电缆的进水长度,即减少电缆的维修费用。可见,纵向阻水结构实际上只是一种备用结构和应急措施。所以纵向阻水结构一般只用 于大长度海底电缆和重要输电线路的大截面高压电缆,对于较短的过、江过河的水下电缆或小截面中低压水下电缆就不太适用。

纵向阻水结构是什么东西呢?导体中的空隙常用阻水膏、阻水粉、阻水绳之类的物质填充;金属套内常用阻水带。这些阻水材料具有遇水膨胀的功能,从而达到阻止水纵向渗透的目的。但阻水效果如何,标准只规定了1m水深的纵向阻水试验(其实这个试验只适用于直埋或电缆沟敷设状态的高压电缆,而不适于水下电缆),更深的纵向阻水效果如何检验,则无统一的试验 方法。

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