电缆的基本结构一般主要有以下三部分组成：用于传输电能和信号的导电芯线；保证电能或信号沿导电芯线传输和保证导电芯线与外界隔离而承受电网电压的绝缘层；包覆在绝缘层上起保护密封作用并能使绝缘性能长期保持的保护层。

此外电压等级稍高的电缆，为了将电场、磁场屏蔽在电缆内并保护电缆免受外电磁场影响，一般在导体外和绝缘层外用半导体或金属材料制成屏蔽层；为了使成缆芯线圆整，需要对绝缘线芯空隙进行填充。

关于导电线芯材料的选择

金属的电性能最好的是银，其次是铜、铝。由于银的价格昂贵，除在特殊场合及特殊用途下使用银外，各种电缆常用的导体是铜芯线或铝芯线，铜是电的良导体，导电性能仅次于银；机械强度高，易于进行压延、拉丝和焊接等加工，有良好的物理力学性能和优异的工艺性能。由于铝的强度较低，拉制细线比较困难，目前加工软导体和特软导体还不现实，但截面积为4mm以上的电线电缆完全可以放心采用铝导体。以铝为基础材料制成的电缆产品在市场上常见的有0.6/1kV铝导体的电缆、0.6/1kV铝合金电缆、超高压500kV耐热铝合金导线。

关于绝缘层材质的选择

因为电缆的芯线处于高电位，有大电流通过，所以电缆绝缘层主要承受电压作用，保证多心导线间与护套间相互隔离。其介质损耗低，并要求有一定的耐热性能和稳定的绝缘质量。它决定着电线电缆使用的可靠性、安全性及使用寿命。

电缆的绝缘厚度与工作电压、电缆截面积等有关：电压越高，绝缘层的厚度也越厚；当导线截面积大时，绝缘层的厚度可以薄些。绝缘层既要保证在工频电压和冲击电压下不会被击穿，又要保证电缆在正常施工时绝缘层不会受到机械损坏。

目前各种不同的电力电缆按绝缘材料分主要有：油浸纸绝缘电缆、塑料绝缘电缆、橡胶绝缘电缆和矿物绝缘电缆。

关于常用保护层材质的选择

为了使电缆绝缘不受损坏，并能适应各种使用环境的要求，在电缆绝缘层外面加的保护覆盖层称为电缆保护层。电缆护层包括内护层和外护层。

内护层是包覆在电缆绝缘上的保护覆盖层，用于防止绝缘层受潮、机械损伤以及光和化学侵蚀，同时还可以流过短路电流，以确保绝缘性能不变。内护层有金属护套（铅护套、铝套、皱纹铝护套、钢护套，综合护套等）和非金属护套（塑料护套、橡胶护套）。

外护层是包覆在电缆护套（内护层）外面的保护覆盖层，主要能增加电缆受拉、抗压的机械强度，保护电缆绝缘层在敷设和运行过程中免遭机械损伤和各种环境因素等的破坏，以保证长时间、稳定的电气性能。

常用电缆有内护层为金属护套的外护层和内护层为非金属护套（塑料护套）的外护层。

电缆保护层主要分为3大类：金属护层（包括外护层）、塑料护层和组合户层。但是，为了满足某些特殊要求，如防生物等的电缆护层也称为特种护层。

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