由于交联聚乙烯电缆中存在着树枝化(水树枝、电树枝)绝缘缺陷，它们在交流正、负半周表现出不同的电荷注人和中和特性，导致在长时间交流工作电压的反复作用下，水树枝的前端积聚了大量的负电荷，树枝前端所积聚的负电荷逐渐向对方漂移，这种现象称为整流效应。由于“ 整流效应”的作用，流过电缆接地线的交流电流便含有微弱的直流成分，检测出这种直流成分即可进行劣化诊断。用图5-20所示的测量回路可在交联聚乙烯电缆系统中，检测到电缆线芯与屏蔽层的电流中极小的直流分量。

研究表明，水树枝发展得愈长，直流分量也就愈大，而且交联聚乙烯电缆的直流分量电流Iae与其直流泄漏电流及交流击穿电压间往往具有较好的相关性，

如图5-21和图5- 22所示。在线检测出Ia增大时，常常说明水树枝的发展、泄漏电流的增大，这样的绝缘劣化过程会导致交流击穿电压的下降。

对交联聚乙烯电缆，目前国外将用直流分量法测得的值分为大于100nA.1~100nA、小于lnA三挡，分别表明绝缘不良、绝缘有问题需要注意、绝缘良好。

直流分量法测得的电流极微弱，有时也不大稳定，微小的干扰电流就会引起很大误差。研究表明，这些干扰主要来自被测电缆的屏蔽层与大地之间的杂散电流，因杂散电流及真实的由水树枝引起的电流，均经过直流分量装置，以致造成很大误差。可以考虑采取旁路杂散电流或在杂散电流回路中串入电容将其阻断等方法。

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